L'amour en plus. Histoire de l'amour maternel

L’amour maternel est-il un instinct qui procéderait d’une « nature féminine »
ou bien relève-t-il largement d’un comportement social, variable selon les
individus, les époques et les mœurs ? Tel est l’enjeu du débat qu’étudie ici
Élisabeth Badinter, au fil d’une enquête historique très précise : à observer
l’évolution du comportement maternel depuis quatre siècles, elle constate que
l’intérêt et le dévouement pour l’enfant se manifestent – ou ne se manifestent
pas. La tendresse existe – ou n’existe pas. Aussi choquant que cela puisse
paraître, le sentiment maternel est un sentiment humain, incertain et fragile.
Ce dévoilement d’une contingence de l’amour maternel suscita des réactions
passionnées lors de la première publication du livre, en 1980 : les uns y
virent une aberration, remettant scandaleusement en question le concept de
nature ; les autres y trouvèrent une véritable libération, l’occasion d’une
meilleure compréhension de la maternité et d’une reconnaissance de la
multiplicité des expériences féminines. Trente ans après, L’Amour en plus est
toujours un livre nécessaire et dérangeant, tant il est vrai que nous avons
changé de vocabulaire, mais pas d’illusions.