Dictionnaire philosophique

Le 28 février 1766, le chevalier de La Barre, jeune homme de dix-huit ans
accusé d’avoir gardé son chapeau et chanté des chansons impies sur le passage
d’une procession, est condamné à avoir la langue arrachée, la main coupée, et
à brûler à petit feu. Sur son bûcher, on brûle aussi, pour le symbole, un
exemplaire du Dictionnaire philosophique. C’est dire le rôle de Voltaire et de
son « diabolique Dictionnaire » dans le combat des Lumières contre le
déchaînement du fanatisme et l’intolérance des Églises. Au soir de sa vie, le
patriarche de Ferney a dressé le plus implacable réquisitoire avant
L’Antéchrist de Nietzsche contre la religion judéo-chrétienne et son livre
fondateur, la Bible. Mais, au-delà du but affiché d’« écraser l’Infâme »,
Voltaire s’en prend aussi aux préjugés et aux vains systèmes des philosophes
tant anciens que modernes ; persuadé que nous ne pouvons rien connaître, il
élève sa voix contre ceux qui tuent et emprisonnent au nom d’une vérité
révélée. Deux siècles et demi plus tard, les 118 articles du Dictionnaire
philosophique n’ont rien perdu de leur actualité. Chaque fois que les coutumes
les plus rétrogrades et les traditions les plus contestables s’allient afin
d’imposer silence à la raison critique et à sa libre expression, il est urgent
de reprendre avec Voltaire la lutte pour l’émancipation de l’homme et le
progrès de l’esprit humain.