Recherches philosophiques sur l’origine des idées que nous avons du Beau et du Sublime

En 1757, Edmund Burke publie à Londres A Philosophical Enquiry into the Origin
of our Ideas of the Sublime and Beautiful ; une deuxième édition paraît deux
ans plus tard. La réflexion développée dans l’ouvrage renouvelait l’idée de
sublime et allait profondément marquer l’esthétique. Le succès vint
rapidement, suscitant la demande d’une traduction en français. Elle fut
réalisée en 1765, à partir de la deuxième édition de l’ouvrage de Burke, par
l’abbé Louis-Antoine Des François (1728-v. 1800) qui sut prendre contact avec
l’auteur pour recueillir ses avis sur son travail. « Tout ce qui est propre,
de quelque façon que ce soit, à exciter des idées de douleur et de danger ‒ je
veux dire tout ce qui est, de quelque manière que ce soit, terrible,
épouvantable, ce qui ne roule que sur des objets terribles ou ce qui agit de
manière à inspirer de la terreur ‒ est une source du sublime, c’est-à-dire
qu’il en résulte la plus forte émotion que puisse éprouver l’esprit. »