Journal d'un curé de campagne au XVIIe siècle

Vrai journal, tenu par un vrai curé de campagne, ce document nous vient d'un
village situé sur la frontière belge, dans l'ancien Tournésis, Rumegies (Nord,
arrondissement de Valenciennes, commune de Saint-Amand-les-Eaux). Là vécut, au
tournant des XVIIe et XVIIIe siècles, le curé Alexandre Dubois, qui dirigea sa
paroisse pendant 53 ans (1686-1739), partageant en tout les joies et les
épreuves de son troupeau, dans une région où des guerres atroces achevaient de
fixer les limites de la France. Dans le Journal qu'il tint pendant environ 25
ans, on voit revivre avec une extrême précision un de ces petits groupes
humains qui échappent généralement aux prises de la science et qui pourtant
constituent la substance même du passé. On lie connaissance avec un prêtre
droit, rigide même et pourtant plein de passions et de préjugés. On découvre
dans un cadre restreint les contrecoups parfois tragiques des malheurs et des
controverses de ce temps. Le lecteur ne pourra plus oublier certains cris de
douleur devant des excès de misère: « On était las d'être au monde » (1694) ou
« Le Jugement dernier sera-t-il plus effroyable? » (1709). Aux historiens
d'utiliser cette riche matière. Ce document saisissant méritait une nouvelle
édition, les deux premières qui datent de 1965 (Paris, Le Cerf) et 1997 aux
Presses Universitaires du Septentrion étant tout à fait épuisées.